Het is een bijzondere periode voor letselschadeadvocaat Nicole Bastiaans. Ze vierde haar 25-jarig jubileum als advocaat en ze werd vorig jaar gekozen als voorzitter van de Vereniging van Letselschadeadvocaten LSA. Vanwege de coronamaatregelen moesten de afgelopen maanden veel bijeenkomsten worden uitgesteld, geannuleerd of gedigitaliseerd. Maar op 3 juni jl. opende Nicole dan toch voor het eerst een ‘levend’ LSA Symposion, ouderwets bijgewoond door 475 personen in het Scheveningse Kurhaus. In dit interview vertelt ze over haar drijfveren, over de speerpunten van de LSA en over de uitdagingen in het vak van letselschadeadvocaat.
Door Martijn van Driel
Mr. Nicole M.I. Bastiaans (1967) studeerde Rechten in Maastricht. Die studie was een bewuste en logische keuze. “Ik was altijd al een strijder, want ik kan slecht tegen onrecht. Op jonge leeftijd sprong ik al regelmatig in de bres voor mezelf en m’n klasgenoten als een docent in mijn ogen onrechtvaardig handelde. Dat bleef niet onopgemerkt. ‘Jij moet bij de vakbond gaan werken’, werd me op de middelbare school gezegd. Mijn favoriete vakken op de universiteit waren strafrecht en strafprocesrecht, en ik dacht erover om officier van justitie worden. Uiteindelijk koos ik toch voor de advocatuur, omdat het me meer mogelijkheden en vrijheid bood. Ik had toen al oog voor slachtoffers en daarom ben ik letselschadeadvocaat geworden.”
Leermeesters
In 1996 werd ze beëdigd als advocaat. Ze werkte een paar jaar in een algemene praktijk in Heerlen, toen ze de mooie kans kreeg geboden om een letselschadepraktijk over te nemen. “Zeker die eerste jaren waren erg leerzaam. Daarin speelde bijvoorbeeld mijn oude werkgever, wijlen Adriaan Duynstee, een rol. Hij was een markante letselschadeadvocaat. Zijn manier van werken en denken was niet alledaags, maar ik heb daar mijn voordeel mee gedaan. Ook van mensen met wie ik vandaag de dag nog steeds samenwerk, heb ik in die beginfase veel geleerd.”
Na een periode bij Duynstee & Partners in Maastricht en Burgers & Ran Advocaten in Utrecht, trad Nicole in 2006 als advocaat in dienst bij SAP Letselschade Advocaten. In 2011 werd ze partner bij het gerenommeerde kantoor. In 2015 rondde ze bovendien een mediationopleiding af en is sindsdien geregistreerd MfN-mediator. “Het optreden als mediator vind ik heel dankbaar werk. Je kunt als mediator in vastgelopen letselschadezaken ontzettend veel betekenen.”
Voorzitterschap LSA
In 2016 trad Nicole toe tot het LSA-bestuur en vorig jaar loste ze Armin Vorsselman af als voorzitter. Lachend: “Ik heb dus geruime tijd de gelegenheid gehad om het kunstje af te kijken. Al probeer ik op mijn eigen wijze invulling te geven aan de functie. Het is niet alleen nuttig werk en leuk om te doen, maar ook een eer om bij te kunnen dragen aan de verdere ontwikkeling van onze beroepsgroep.”
“Het LSA-lidmaatschap is meer dan het lidmaatschap van een beroepsvereniging, het is het hoogste keurmerk in de letselschadebranche.”
Na een mini-symposium vorig jaar oktober over sport en spel in de letselschade, vond op vrijdag 3 juni jl. onder voorzitterschap van Nicole het 33e LSA Symposion plaats. “De sfeer was gemoedelijk en ik vond het fijn om iedereen te zien. Het symposion is ook een samenkomst van veel verschillende disciplines van mensen die in de letselschade werkzaam zijn: arbeidsdeskundigen, artsen, economen en juristen. Het is echt een dwarsdoorsnede van de praktijk. Het deed me goed om te zien dat zoveel mensen de moeite hadden genomen om naar Scheveningen te komen. Al hadden we natuurlijk ook een heel interessant programma, onder leiding van een fantastische dagvoorzitter Ton Hartlief.”
Sleutelwoord is kwaliteit
Nicole is duidelijk over de betekenis van de LSA. “Kwaliteit is het sleutelwoord binnen de LSA, want daar ligt het onderscheidend vermogen van de LSA-advocaat. Het LSA-lidmaatschap is meer dan het lidmaatschap van een beroepsvereniging, het is het hoogste keurmerk in de letselschadebranche. De nadruk ligt op de deskundigheid en vaardigheden waarover een vakbekwame letselschadeadvocaat dient te beschikken. De Grotius specialisatieopleiding Personenschade, bedoeld voor aspirant-leden van de LSA, is bekend en speelt een belangrijke basisrol in ons vak. Het is een opleiding waarin de juridisch-technische kant van het vak wordt bijgebracht. We zijn binnen de LSA daarnaast ook steeds meer bezig met de belangrijkste vaardigheden waarover je als advocaat dient te beschikken. De LSA werkt eraan dat die vaardighedenkant sterker in de vorming van advocaten naar voren gaat komen.”
Het op het hoogste niveau houden van de kwaliteit van de letselschadeadvocatuur is altijd het voornaamste streven van de LSA, aldus Nicole. “Kwaliteit staat bij de LSA altijd op nummer één. Wat we ook nastreven is dat het LSA-lidmaatschap het hoogste keurmerk blijft in de branche. Natuurlijk is er ook het bredere Nationaal Keurmerk Letselschade, een keurmerk op kantoorniveau waarvan ook advocatenkantoren houder kunnen zijn. Het één sluit het ander niet uit. We werken constructief samen met De Letselschade Raad en de andere beroepsverenigingen die we daar treffen.”
Commercie
Onlangs stuurde de LSA een persbericht uit waarmee in stevige bewoordingen afstand werd genomen van het betalen voor cliëntgegevens. Nicole legt uit dat het nodig was om dat zo te doen. “De commercie in de branche neemt de laatste jaren toe, niet alleen in de advocatuur, maar ook in andere delen van ons werkveld, zoals de expertisebranche. Dat gaat gepaard met allerlei creatieve dingen, zoals Google-marketing. Tot op zekere hoogte is dat ook prima, maar als LSA vinden we dat kwaliteit altijd moet blijven overheersen boven commerciële belangen.
We hebben daarom gemeend een duidelijke streep te moeten trekken bij het betalen voor zaken. Het kan niet zo zijn dat er geld wordt geboden voor dossiers van slachtoffers en er daarmee achter hun rug handel in leed wordt gedreven. Dat druist rechtstreeks in tegen de kernwaarde van de LSA, namelijk dat het bij ons draait om kwaliteit.”
“Het kan niet zo zijn dat er geld wordt geboden voor dossiers van slachtoffers en er daarmee achter hun rug handel in leed wordt gedreven.“
Aan het persbericht ging best een pittige discussie binnen de vereniging vooraf, legt ze uit. “Natuurlijk snap ik, als wij het niet doen, gaan anderen er juist met vol enthousiasme mee door. En ook kun je je afvragen in hoeverre het slachtoffer gebaat is bij gedragsregels rond het betalen voor zaken, als daarmee het risico wordt vergroot dat dossiers in verkeerde handen vallen, namelijk van betalende beunhazen. Maar daarom pleiten wij ook bij politiek Den Haag voor een provisieverbod. En gelukkig zijn veel partijen het met ons eens dat het afgelopen moet zijn met het verkopen van zaken.”
Profileren op inhoud
Trots is Nicole op de leerstoel Personenschade die de Rijksuniversiteit Groningen in samenwerking met de LSA in december 2019 heeft ingesteld. “Als eerste specialisatievereniging van de advocatenorde hebben we een ‘eigen’ bijzonder hoogleraar, Arvin Kolder, die goed werk verricht in de frontlinie van de rechtsontwikkeling in ons vakgebied. Ook zien we hem vanwege zijn functie regelmatig als deskundige optreden in de media. Dat is precies de manier waarop de LSA zich graag wil profileren. Puur op de inhoud, vanuit het meest deskundige oogpunt. De LSA moet altijd inzetten op kwaliteit, want daar ligt ons onderscheidend vermogen.”