De Gezondheidsraad heeft grenswaarden vastgesteld voor werknemers die werken met kwartsstof, om te voorkomen dat ze longziekten oplopen. De advieswaarde is dichtbij nul, want blootstelling aan kwartsstof moet zoveel mogelijk worden voorkomen. De Gezondheidsraad heeft ook een verbodwaarde vastgesteld.
Kwartscomposiet wordt vooral gebruikt voor toepassingen in keukens en badkamers. Miljoenen mensen over de hele wereld lopen het risico deze aandoening te ontwikkelen op hun werk, waarschuwen medici. In Nederland riep een groep artsen vorige maand op om het gebruik van kwartscomposiet, dat veel in keukens en badkamers gebruikt wordt, te verbieden. Ze vragen de beleidsmakers in de EU en het Verenigd Koninkrijk het voorbeeld te volgen van Australië, waar zo’n verbod sinds 1 juli van kracht is.
Door beroepsmatige blootstelling aan kwartsstof (respirabel kristallijn silica) kunnen werknemers longziekten krijgen. Kwartscomposiet wordt gemaakt door vermalen steen te binden met harsen en pigment. Het bevat tot meer dan 90 procent kwarts, terwijl dat bij graniet maar 30 procent en bij marmer 3 procent is. En net dat kwarts creëert het gezondheidsprobleem. Als je in het composiet gaat boren, zagen of slijpen, komen er kwartsstofdeeltjes vrij. Als die deeltjes worden ingeademd dringen ze diep in de longen door en richten daar schade aan. De typische symptomen zijn kortademigheid en chronisch hoesten. Slecht nieuws voor de betrokkenen is dat de symptomen jaren na de blootstelling aan het kwartsstof nog kunnen verergeren. De aandoening valt niet te behandelen.
Advieswaarden
De Gezondheidsraad draagt bij aan de bescherming van werknemers door gezondheidskundige advieswaarden te berekenen voor beroepsmatige blootstelling aan schadelijke stoffen. Dit zijn blootstellingsniveaus waarbij zo min mogelijk nadelige gezondheidseffecten te verwachten zijn. De raad adviseert op basis van de wetenschap nieuwe gezondheidskundige advieswaarden voor kwartsstof.
“Voor respirabel kristallijn silica is geen veilig blootstellingsniveau aan te geven. Het streven is dan om de mogelijke gevolgen van beroepsmatige blootstelling zo veel mogelijk te beperken,” aldus de Gezondheidsraad, die op basis van wetenschappelijke heeft kennis berekend welke concentraties kwartsstof overeenkomen met vastgestelde risiconiveaus. De blootstellingsconcentratie die overeenkomt met het streefrisiconiveau is 0,00038 milligram kwartsstofdeeltjes per kubieke meter (m3) lucht. De blootstellingsconcentratie voor het verbodsrisiconiveau is 0,0363 mg/m3.