De hoogte van schadevergoeding is vaker onderwerp van discussie. Een veelgehoord statement is dat de schadevergoedingen in Nederland best wat omhoog zouden kunnen. Een term die in dit soort discussies naar voren komt is ‘Amerikaanse praktijken’, want dat is iets wat ook niet iedereen een goed idee vindt. Maar wat zijn deze Amerikaanse praktijken? En zijn die echt zo anders dan bij ons?
Van Sap Letselschade Advocaten
Op elk bekertje koffie staat de waarschuwing ‘pas op, hete koffie.’ In de VS kijken ze al lang niet meer op van deze juridische ‘afdichting’ om een mogelijke schadeclaim te voorkomen. Schadeclaims waar wij als ‘nuchtere’ Nederlanders nogal eens van opkijken. De schadevergoedingen en dan met name het smartengeld wat wordt uitgekeerd, ligt vele malen hoger dan bij ons in Nederland.
25 miljoen voor Travis uit Amerika
In dit blog wordt naar één voorbeeld uit de Amerikaanse rechtsspraak gekeken. Eén voorbeeld zegt natuurlijk niet per se alles, maar het geeft wel de mogelijkheden van het rechtssysteem aan.
In 2022 speelde de zaak van Travis. Hij was op een ochtend op zijn motor onderweg naar zijn werk. Een vrachtwagen stond stil aan het einde van de afrit van de snelweg. De chauffeur zag de koplampen van de naderende motorfiets van Travis. De vrachtwagenchauffeur begon met opdraaien richting de snelweg. Hierop deed Travis zijn best een botsing te vermijden en raakte hij de achterband van de vrachtwagen. Zijn zadel vouwde zich in zijn bekken en verpletterde deze. Ook reed een van de vrachtwagenbanden over de enkels en voeten van Travis. Hij eindigde met breuken in zijn benen, ribben en wervels. Uiteindelijk moest zijn rechterbeen onder de knie geamputeerd worden en had hij een stoma nodig. Zijn medische kosten liepen op tot een miljoen dollar.
Travis klaagde niet alleen de vrachtwagenchauffeur aan, maar ook diens werkgever voor onzorgvuldige aanstelling, nalatigheid bij het voorkomen van de botsing en omdat de chauffeur met zijn mobiele telefoon bezig was op het moment van het ongeval. Daarnaast klaagde Travis zijn eigen werkgever aan, op basis van aansprakelijkheid voor ondergeschikten. De jury kende een schadevergoeding van 25 miljoen dollar (ruim 23 miljoen euro) toe.
Ongekende bedragen
23 Miljoen euro schadevergoeding na een verkeersongeval is iets wat je in Nederland niet tegen zult komen. Het Amerikaanse rechtssysteem is namelijk niet vergelijkbaar met het Nederlandse rechtssysteem.
Een groot verschil tussen de twee rechtssystemen zit hem dus in de hoogte van de mogelijke schadevergoedingen. En hoewel hier meerdere redenen voor zijn (bijvoorbeeld ook het verschil in sociale zekerheid), is één daarvan het begrip ‘punitive damage’
Punitive damage
Punitive damage is een vorm van schadevergoeding die bedoeld is als strafmaatregel. Door een extra boete op te leggen, is de hoop dat bepaald gedrag ontmoedigd wordt. Het gaat hierbij vaak om gedrag dat je kunt kenmerken als roekeloos of opzettelijk schadelijk. Het is bedoeld om een signaal af te geven. Hierdoor kan het bij punitive damage om hele hoge bedragen gaan.
Waar in Nederland de schadevergoeding dus echt voor het slachtoffer is, is in Amerika een deel van de schadevergoeding bedoeld als straf voor de aansprakelijke partij.
Afgezien hiervan zijn er nog veel meer verschillen tussen het Nederlandse en Amerikaanse rechtssysteem. Op een aantal van deze verschillen zullen we in latere blogs terugkomen.