Patiënten met een hoge dwarslaesie krijgen meer controle over hun armen en handen, meer kracht en beter gevoel door elektrische ruggenmergstimulatie, blijkt uit onderzoek. 90 procent van de deelnemers ervoer dat de kracht of functie in hun armen en handen door de behandeling was toegenomen.
De patiënten deden twee maanden lang oefeningen om de functie van hun armen en handen te trainen, terwijl ze tegelijkertijd met behulp van elektroden een elektrische stimulans kregen toegediend aan de achterkant van hun nek. Daardoor hadden ze na verloop van tijd minder moeite om een gevulde beker op te tillen, een vork op te tillen of een sleutel om te draaien.
Van de patiënten gaf 87 procent aan dat de behandeling hun kwaliteit van leven had verbeterd. Naast de betere controle hadden ze ook minder last van spasmen en sliepen ze beter. Deze verbetering in de controle over armen en handen heeft een positieve impact op de zelfstandigheid van patiënten. Negatieve effecten van het gebruik kwamen in de studie niet naar voren, met uitzondering van minimale bij-effecten als lichte tintelingen.
Het onderzoek werd uitgevoerd in onder meer de Nijmeegse Sint Maartenskliniek en het Amsterdamse revalidatiecentrum Reade, en is gepubliceerd in het wetenschappelijke blad Nature Medicine. Het gebruikte apparaat, de Arc-Ex van het bedrijf Onward Medical, wacht ondertussen nog op goedkeuring voor de Europese markt.