Een 14-jarige Amerikaanse jongen is overleden na het eten van extreem pittige chips. Dat blijkt uit een autopsie op het lichaam, meldt het Amerikaanse persbureau Associated Press op basis van medische rapporten. Het nieuws van zijn overlijden kwam eerder al groot in de media, maar nu heeft een onafhankelijk arts de precieze doodsoorzaak vastgesteld. De jongen stierf aan een hartstilstand “in de context van recente inname van voedsel met een hoge concentratie capsaïcine”, meldt de arts in het rapport. Met deze conclusie hebben de nabestaanden munitie om er een juridische zaak van te maken.
De tiener uit de staat Massachusetts deed vorig jaar mee aan de One Chip Challenge, een initiatief van tortillachipsmaker Paqui. Deze opdracht bestaat uit het eten van één enkele tortillachip, verkocht voor 18 dollar in een doosje in de vorm van een doodskist, inclusief beschermende handschoen om de chip mee op te pakken. In het ultrahete chipje zit een flinke dosis van een combinatie van vier soorten chilipepers: Carolina reaper, Trinidad moruga scorpion, habanero en rode jalapeño. Ongeveer 20 procent van het chipje bestaat uit die chilimix.
Gebruikers moeten van de maker bij deze opdracht video’s delen waarin ze hun reactie tijdens het eten van het ultrahete product filmen. De opdracht liep al snel compleet uit de hand. De fabrikant wees erop dat de chips beslist niet bedoeld was voor kinderen. Toch gingen veel kinderen er mee aan de haal, onder wie de 14-jarige jongen. Hij at er een op school en ging later met een misselijk gevoel naar huis. Eenmaal thuis raakte hij bewusteloos. Een paar uur later bleek hij in zijn slaapkamer overleden.
De jongen kampte, zonder dat hij het zelf wist, met een lichte hartafwijking. Dat maakte hem mogelijk kwetsbaarder voor de negatieve effecten van de peper.
De fabrikant betuigde donderdag in een verklaring op het autopsierapport nogmaals medeleven met de familie en vrienden van het slachtoffer. In dezelfde verklaring hamert Paqui op de “duidelijke en prominente etikettering van de chip, die benadrukt dat het product niet bedoeld was voor kinderen of voor iemand die gevoelig is voor gekruid voedsel of voor onderliggende gezondheidsproblemen.” Het product voldeed volgens Paqui aan alle voorwaarden inzake voedselveiligheid.