Chemiereus 3M is bereid ruim 5,5 miljard dollar te betalen om een punt te zetten achter meer dan 300 duizend rechtszaken van militairen met gehoorschade. De oordoppen die het bedrijf twaalf jaar lang leverde aan het Amerikaanse leger deden niet wat ze moesten doen. Persbureau Bloomberg meldde de bereidheid tot de schikking zondag.
3M verkocht de defecte oordoppen vanaf 2003 twaalf jaar lang. In die periode dienden Amerikaanse militairen bijna een miljoen klachten in bij hun overheid over tinnitus. De belangrijkste klachten zijn dat de oordoppen te kort waren om effectief te zijn, dat 3M gebruikers daarvoor niet heeft gewaarschuwd en dat de fabrikant geen stappen heeft ondernomen om de tekortkomingen te verhelpen.
3M dolf eerder het onderspit in tien van de zestien rechtszaken over de defecte oordoppen. Daarbij is meer dan 250 miljoen dollar toegekend aan een tiental militairen. In de recentste zaak kreeg een Amerikaanse veteraan een schadevergoeding van 77,5 miljoen dollar voor zijn gehoorverlies. Hij gebruikte de oordoppen van 2005 tot 2009 bij het testen van wapens.
Met deze schikking van omgerekend 4,6 miljard euro kan 3M voorkomen dat het een nog groter bedrag moet ophoesten als de juridische weg helemaal wordt bewandeld. Sommige analisten gingen ervan uit dat de kosten voor 3M zouden oplopen tot ongeveer 10 miljard dollar.
3M moet niet voor het eerst diep in de buidel tasten. In Nederland is het chemieconcern bekend van een ander schandaal, namelijk de pfas-vervuiling van de Westerschelde. Die kan 3M ook een flink bedrag aan uit te keren schadevergoedingen kosten.