Een van de grootste apotheekketens in de Verenigde Staten is failliet gegaan. De keten Rite Aid is bezweken onder een miljardenschuld, terugvallende verkoopcijfers en meer dan duizend rechtszaken wegens het illegaal voorschrijven van zwaar verslavende pijnstillers.
De gemakkelijke toegang tot zeer verslavende opioïden als oxycodon en fentanyl kostten al honderdduizenden Amerikanen hun leven. Naarmate de media de omvang van de opiatenepidemie blootlegden, net als de schaamteloze manier waarop producenten als de Sackler-familie een fortuin verdienden aan andermans leed, volgden tal van veroordelingen, boetes en schadeclaims voor fabrikanten en distributeurs.
Zondag vroeg Rite Aid bescherming aan tegen schuldeisers. Rite Aid is ontstaan in 1962 als een lokale apotheek in Pennsylvania en groeide tegen eind jaren 90 uit tot de grootste apotheekketen in de VS, met een marktwaarde van 13 miljard dollar. De keten telt meer dan 2.000 winkels en 45.000 werknemers. Hoe groot de schadeclaim is die Rite Aid boven het hoofd hangt, is onbekend, maar volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie schreef de keten honderdduizenden onwettelijke voorschriften uit voor zware verslavende pijnstillers.
Ook andere apotheken betalen een hoge prijs voor het ongereglementeerd en ongelimiteerd voorschrijven van opioïden. Vorig jaar sloten ze met verschillende staten deals waarbij de schadeloosstellingen oplopen tot 10 miljard dollar.