Een federale rechter heeft bepaald dat de Amerikaanse overheid voor 60 procent aansprakelijk is voor een schietpartij in 2017. De misdaad, waarbij 25 mensen werden doodgeschoten, vond plaats in een kerk in Texas. De schutter, die na zijn daad zelfmoord pleegde, had vanwege zijn gewelddadige verleden geen legale vuurwapens mogen kopen.

De rechter oordeelde dat de luchtmacht, de voormalige werkgever van de dader, onzorgvuldig handelde omdat ze in de database die wordt gebruikt voor achtergrondcontroles van mensen die een vuurwapen willen kopen, niet registreerde dat de dader in het verleden schuldig pleitte voor een aanklacht wegens huiselijk geweld. De rechter stelde daarom dat de overheid een “aanzienlijke verantwoordelijkheid” draagt voor het leed van de slachtoffers van het bloedbad dat op 5 november 2017 plaatsvond in de First Baptist Church in Sutherland Springs, Texas. De man, gekleed in het zwart en met een masker van een schedel, opende het vuur op de kerkgangers en schoot 25 mensen dood. Nog 22 anderen raakten gewond. Na een politieachtervolging die eindigde in een gracht langs de weg, beroofde de 26-jarige schutter zich van het leven.

De slachtoffers en hun families daagden de overheid vervolgens voor de rechter voor nalatigheid omdat ze de dader wapens liet kopen. Hij had tijdens een rechtszaak ik 2012 immers toegegeven dat hij zijn ex-vrouw en stiefzoon geslagen had, maar dat viel nergens in zijn dossier voor de achtergrondcontrole te bespeuren. In 2014 werd de man bovendien ontslagen uit het leger wegens wangedrag. Een overheidsrapport van december 2018 stelt dat de Amerikaanse luchtmacht zes keer de kans had om de autoriteiten op de hoogte te brengen van zijn geschiedenis van huiselijk geweld, maar telkens naliet dat te doen.

“Als de overheid haar werk had gedaan en de informatie fatsoenlijk had ingegeven in het systeem voor achtergrondcontroles, dan was de dader waarschijnlijk weerhouden van de schietpartij in de kerk”, aldus de rechter. De nabestaanden eisen ook een schadevergoeding. Daarvoor voorziet de rechter nog een aparte rechtszaak.