Een groep van meer dan twintig Amerikaanse staten heeft woensdag een voorgestelde schikking van ruim 10 miljard dollar geblokkeerd die claims tegen 3M over watervervuiling met “forever chemicals” zou oplossen. De staten vinden dat de deal de toekomstige aansprakelijkheid van het bedrijf voor PFAS-schade teveel belemmert.
De schikking zou ertoe leiden dat gedurende een periode van 13 jaar fondsen worden verstrekt aan steden, dorpen en andere openbare watersystemen om verontreiniging van PFAS te testen en te behandelen. 3M, dat wordt geconfronteerd met duizenden rechtszaken over PFAS-besmetting, heeft geen aansprakelijkheid erkend in de voorgestelde schikking. De deal had geen betrekking op claims met betrekking tot persoonlijk letsel of materiële schade als gevolg van PFAS-besmetting.
Maar de staten zeiden dat het niet genoeg is om de schade te verklaren die wordt veroorzaakt door de chemicaliën, die worden gebruikt in een breed scala aan producten, van brandblusschuim tot kookgerei met antiaanbaklaag tot cosmetica en die in verband worden gebracht met kanker, hormonale disfunctie en milieuschade. Ze vinden dat de deal, aangekondigd op 22 juni, een brede vrijwaring van aansprakelijkheid inhoudt, wat toekomstige rechtszaken zou kunnen belemmeren. Bovendien zou door de schikking de aansprakelijkheid voor toekomstige gezondheidsproblemen veroorzaakt door PFAS kunnen verschuiven van 3M naar de watersystemen zelf.
De groep van 22 staten, onder aanvoering van Californië en met inbegrip van Texas, New York en het District of Columbia, diende daarom een motie van bezwaar in bij de federale rechtbank van South Carolina, waar duizenden rechtszaken tegen 3M en andere bedrijven over per- en polyfluoralkylstoffen, of PFAS, worden behandeld. De Amerikaanse districtsrechter Richard Gergel, die toezicht houdt op de zaken in South Carolina, zal nu een besluit moeten nemen over de voorgestelde schikking.