Voormalig Australisch-footballspeler Max Rooke is naar de rechter gestapt om schadevergoeding te eisen voor hersenschade die hij naar eigen zeggen heeft opgelopen tijdens het beoefenen van de sport. Tientallen andere oud-spelers hebben zich inmiddels aangesloten bij de rechtszaak tegen de Australian Football League (AFL).
Australian Football lijkt enigszins op rugby, maar wordt gespeeld op een cricketveld. Het is de grootste sport in Australië. De finale in Melbourne wordt jaarlijks door 100.000 fans bekeken. Rooke (41) speelde 135 wedstrijden voor de club Geelong voordat hij in 2010 met pensioen ging. Hij heeft samen met anderen een collectieve rechtszaak aangespannen bij het Hooggerechtshof van Victoria. Rooke zei via zijn advocaat Michel Margalit dat hij “blijvende verwondingen heeft opgelopen die verband houden met een hersenschudding die zijn leven heeft ontwricht en te wijten is aan nalatigheid van de AFL”.
Meer dan zestig oud-spelers die de aanklacht steunen, zouden lijden aan traumatisch hersenletsel en neurologische aandoeningen zoals dementie. “De verwondingen die deze groep voormalige AFL-spelers hebben opgelopen, hebben een verwoestende impact gehad op hun leven en dat van degenen van wie ze houden”, zei Margalit. “Sommige mensen vinden nooit meer werk na hun atletische carrière.” Margalit voegde eraan toe dat soortgelijke class action-rechtszaken die in de Verenigde Staten zijn aangespannen door voormalige NFL-spelers hebben geleid tot initiële uitbetalingen van meer dan $ 1 miljard.