Dat een bedrijf beticht wordt van het veroorzaken van een enorme gezondheidscrisis, hoeft niet te betekenen dat de eigenaren geen enorme bedragen kunnen ontvangen. Maar het lijkt erop dat de Amerikaanse familie Sackler, die farmabedrijf Purdue controleert, een groot deel van de onttrekkingen weer kwijtraakt.
Uit een maandagavond bij de faillissementsrechtbank in White Plains, New York ingebracht onderzoek blijkt dat Purdue de Sacklers in de periode 2008-2017 ruim $10 mrd ontvingen. Dat geld verdween in familiestichtingen, werd geïnvesteerd in bedrijven of ging naar de belastingdienst.
In totaal streken de Sacklers sinds 1995 zo’n $13 mrd op. Dat is het jaar dat OxyContin, de zeer sterke en verslavende pijnstiller die een belangrijke rol speelt in de Amerikaanse opiatencrisis, werd goedgekeurd. In de eerst twaalf jaar bedroegen de uitkeringen meer dan $1 mrd.
Meer dividend na schikking
Dat het daarna zo veel harder ging is wrang, omdat het bedrijf en een aantal bestuurders in 2007 bekenden dat de marketing van OxyContin misleidend was. Purdue betaalde $630 mln, en geen van de betrokken medewerkers hoefde de gevangenis in. Twee jaar later, in 2009, maakte Purdue $1,9 mrd over ten behoeve van de familie Sackler.
Aan de ene kant biedt het rapport, dat op verzoek van Purdue is opgesteld door adviesbureau AlixPartners, een onthullend kijkje in de geldstromen van het bedrijf naar de oprichtersfamilie. Aan de andere kant is nog steeds niet duidelijk hoe rijk de Sacklers precies zijn. ‘We hebben volledig zicht nodig op hun bezittingen, en we moeten weten of ze die afgeschermd hebben om zich te beschermen tegen schuldeisers en slachtoffers’, stelde de New Yorkse openbaar aanklager Letitia James in een reactie.
2800 rechtszaken
Purdue moet zich verdedigen tegen meer dan 2800 rechtszaken. Het failliete bedrijf zit in een zogeheten Chapter 11-procedure, die zaken bevriest terwijl het bedrijf probeert een regeling te treffen met zijn belagers. Er ligt een schikking van $10 mrd met een groep lokale overheden, maar 24 autoriteiten tekenen niet. $3 mrd daarvan zouden de Sacklers in contanten voldoen, en de rest via de overdracht van belangen in bedrijven.
Het idee van de schikking is dat Purdue een soort nutsbedrijf wordt. Er zijn nog veel onbeantwoorde vragen: sluisden de Sacklers geld weg om het uit handen van de slachtoffers van de opiatenepidemie te houden? En hoe pijnlijk is de schikking nu eigenlijk voor zo’n rijke familie? De Sacklers zeggen begin volgend jaar met een gedetailleerd rapport over hun financiën te komen, al is dat waarschijnlijk vertrouwelijk. Het maandag verschenen exemplaar zou al zomaar tot een veel duurdere schikking kunnen leiden.
(Bron: FD)