Een Amerikaanse jury heeft autofabrikant Ford veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding van maar liefst 1,7 miljard dollar voor een dodelijk verkeersongeval in 2014. Ford is voor 70 procent verantwoordelijk voor het ongeval, vindt de jury.
De Ford F-250 pick-up van Melvin en Voncile Hill kreeg een klapband terwijl ze op een snelweg in Georgia reden. Het voertuig ging over de kop, het dak van de gekantelde wagen begaf het en verpletterde het tweetal. Beiden kwamen om het leven.
Niet sterk genoeg
Volgens de nabestaanden van het echtpaar wist Ford dat de dakconstructie van de F-250 niet sterk genoeg was om inzittenden te beschermen in het geval de auto op zijn dak terecht zou komen. Ford zou eigenaren niet gewaarschuwd hebben en het ontwerp van de auto pas in 2016 hebben aangepast.
Ford verweerde zich door verschillende studies aan te halen over het ontwerp en de veiligheid van de F-250, waaruit bleek dat het dak sterk genoeg was om zo’n botsing te weerstaan. De jury ging niet in deze argumenten mee.
‘Punitive damages’
De jury kende een bedrag van 24 miljoen dollar toe aan de familie als schadevergoeding, en daar bovenop moet Ford een bedrag van 1,7 miljard dollar betalen als strafmaatregeln (punitive damages). De staat Georgia ontvangt driekwart van dit bedrag, de rest gaat naar de familie en advocaten.
Ford gaat in beroep, aldus persbureau Bloomberg. In hoger beroep wordt de hoogte van schadevergoedingen vaak aanzienlijk verlaagd.