Bisdommen en andere katholieke ordes in Spanje hebben in de afgelopen veertig jaar ruim 2 miljoen euro zwijggeld betaald aan slachtoffers van seksueel misbruik. Volgens de Spaanse krant El País gaat het om 173 slachtoffers.
De kerk zelf wil niet bekendmaken aan hoeveel slachtoffers geld is uitgekeerd, maar meldt wel dat er “maar heel weinig gevallen van misbruik” zijn geweest. Volgens gegevens waarover El País beschikt, zijn in Spanje misbruikzaken bekend van 43 katholieke pedofielen. Het zou gaan om 20 priesters, 17 andere religieuzen, 2 seminaristen (studenten in opleiding tot geestelijke) en 4 leken met een pastorale functie. De rechtbanken zouden de kerk per slachtoffer een schadevergoeding van gemiddeld 12 duizend euro hebben opgelegd.
Dat het om aanzienlijk meer misbruikslachtoffers gaat dan het aantal dat door de kerk is gecompenseerd is hoe dan ook zeker. Volgens El País zijn dat er zeker meer dan 945, de meesten van hen hebben geen gerechtelijke stappen genomen. Het enige officiële cijfer dat momenteel bekend is over kindermisbruik binnen de katholieke kerk is een publicatie van de Spaanse Bisschoppelijke Conferentie (CEE) van afgelopen april. Daarin werd gemeld dat sinds 2001 in Spanje 220 priesters zijn aangeklaagd voor kindermisbruik.
Paus Franciscus heeft in 2019 een verbod uitgesproken op het uitkeren van dit zwijggeld. El País schreef twee jaar geleden over een bedrag 72 duizend euro dat in 2002 buiten de rechtbank om werd uitgekeerd aan een slachtoffer in Salamanca dat in de jaren ’80 als kind was misbruikt. Voor zover bekend, is dat tot nu toe het hoogste bedrag dat aan één slachtoffer is uitgekeerd.
Voor veel misbruikslachtoffers die in de afgelopen jaren naar de rechtbank stapten, is het misbruik inmiddels verjaard en kunnen zij daarom wettelijk geen aanspraak meer maken op schadevergoeding. Alleen een vrijwillige compensatie door de katholieke kerk is dan nog mogelijk. Daarvoor moet het misbruik echter wel worden erkend, wat Spanje in tegenstelling tot Frankrijk en Italië niet doet en de misstanden nog steeds blijft ontkennen.