De Amerikaanse verkeerstoezichthouder National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft de resultaten van zijn onderzoek naar de werking van Tesla’s Autopilot-functie gedeeld. Daarvoor zijn in drie jaar tijd 956 ongelukken geanalyseerd. Uit deze analyse bleek dat de Autopilot-functie bij 467 van die ongelukken een rol heeft gespeeld. In dertien gevallen ging het om een fataal ongeluk.
Volgens de NHTSA werden die ongelukken veroorzaakt doordat de bestuurders het systeem misbruikten. Wel neemt de toezichthouder het Tesla kwalijk dat de fabrikant niet genoeg veiligheidsmaatregelen heeft geïmplementeerd om dergelijk misbruik te voorkomen. De toezichthouder zegt dat het Autopilot-systeem er ‘onder bepaalde omstandigheden’ niet voldoende voor zorgt dat bestuurders de aandacht erbij houden en de functie correct gebruiken.
Afgelopen december bracht Tesla een software-update voor een onderdeel van Autopilot uit, namelijk de zelfsturende Autosteer-functie. Dat deed het bedrijf omdat de NHTSA aan Tesla liet weten dat de fabrikant onvoldoende controleerde of bestuurders hun stuur wel vasthielden. De geanalyseerde ongelukken van het huidige onderzoek vonden allemaal plaats voordat deze update werd uitgebracht. Het is dus niet duidelijk of de update de zorgen van de toezichthouder wegneemt. De NHTSA is een nieuw onderzoek gestart om daarachter te komen.
BlueCruise van Ford
De NHTSA gaat eveneens onderzoek doen naar BlueCruise van Ford, dat semi-autonoom rijden mogelijk maakt. Twee incidenten waarbij Fords Mustang Mach-E botsten met stilstaande voertuigen zijn aanleiding voor het onderzoek. Bij BlueCruise wordt het rijden gedeeltelijk geautomatiseerd, met het idee dat de bestuurder toezicht houdt op de prestaties. Beide botsingen gebeurden tijdens ‘nachtelijke lichtomstandigheden’ en resulteerden volgens de toezichthouder elk in ten minste één dode.
Eerder onderzoek heeft vastgesteld dat BlueCruise was ingeschakeld in beide auto’s vlak voor de botsingen. BlueCruise is alleen beschikbaar op bepaalde wegen en maakt gebruik van een cameramonitoringssysteem om de aandacht van de bestuurder in de gaten te houden.