In Gambia stierven vorig jaar ruim zeventig kinderen na het innemen van hoestdrank uit India. Een groep ouders sleept de fabrikant en de Gambiaanse regering nu voor de rechter in een unieke zaak.
Zeker zeventig kinderen stierven vorig jaar in Gambia aan acuut nierfalen. Een autopsie op twee van de gestorven patiëntjes liet zien dat ook hun alvleesklier, lever, longen en milt waren verwoest. Allen hadden kort daarvoor een van vier dezelfde medicijnen ingenomen: goedkope hoestdranken en siropen, afkomstig van een fabrikant uit India, en bedoeld voor kleine kwalen. Verkoudheid, misselijkheid.
Onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zou uitwijzen dat in de middelen hoge hoeveelheden van de giftige stoffen di-ethyleenglycol en ethyleenglycol zaten. Gevaarlijk voor een volwassene. Dodelijk voor kleine kinderen. Er volgde een enorme terugroepactie van zo’n vijftigduizend geïmporteerde flesjes en een wereldwijde waarschuwing van de WHO.
Dinsdag verzamelen twintig ouders zich in de rechtszaal in Banjul voor een in Gambia unieke zaak. De nabestaanden klaagden het ministerie van Gezondheid, fabrikant Maiden Pharmaceuticals en het Medicijnen Controle Agentschap aan. Dat laatste is verantwoordelijk voor inspecties, licenties en toegang tot de Gambiaanse markt. Op tafel ligt onder meer de eis voor een schadevergoeding van omgerekend 235.000 euro per kind wegens nalatigheid.