De vrachtwagenchauffeur Rogel Aguilera-Mederos, een Cubaanse immigrant in de Verenigde Staten, reed in op een file nadat z’n remmen het hadden begeven. Een ernstig ongeval volgde, waarbij vier mensen kwamen om. Ondanks dat er sprake is van een ongeluk, moet hij wegens meervoudige moord de rest van z’n leven de gevangenis in. Dat stuit op protest in de Amerikaanse samenleving: “Hij is geen crimineel, dit was gewoon een ongeluk.”

De zaak van van de truckchauffeur maakt veel los in de Verenigde Staten. Afgelopen week werd hij veroordeeld tot een gevangenisstraf van 110 jaar. Het is absurd, vinden veel mensen. Een online petitie is al ruim vier miljoen keer getekend en er worden demonstraties gehouden. Onder meer door de Latijns-Amerikaanse gemeenschap, die vindt dat immigranten vaker buitensporig streng worden gestraft.  

Ongeval
Op 25 april 2019 is Aguilera-Mederos aan het werk in Colorado, vlakbij de stad Denver. De 23-jarige chauffeur rijdt met een vrachtwagen vol hout een steile snelweg van een berg af als hij plotseling merkt dat z’n remmen het niet meer doen. Hij passeert een vluchtheuvel, maar ziet daar al een vrachtwagen staan. Hij rijdt door. Een andere vluchtheuvel ziet hij over het hoofd. Hij stuurt heen en weer in de hoop z’n wagen vaart te laten minderen. Even verderop doemen auto’s op die op de snelweg in de file staan. In de laatste seconden voor het ongeluk doet hij z’n ogen dicht. Wat volgt is een enorme aanrijding. Aguilera-Mederos is met zijn vrachtwagen vol op de stilstaande auto’s gebotst. Bij het ongeluk raken 28 auto’s beschadigd. Bij het ongeval komen vier mensen om het leven.

Gevangenisstraf
In de rechtszaal vertelt de chauffeur huilend dat het hem erg spijt, en dat hij elke dag aan de slachtoffers denkt. Maar het rechtssysteem in Colorado is bikkelhard. Het wordt hem zwaar aangerekend dat hij niet meer heeft gedaan om het ongeluk te voorkomen. Hij had de vluchtheuvel die wel vrij was moeten zien, zo vindt de jury. De man wordt veroordeeld voor het plegen van moorden met een auto, het aanvallen van mensen met een auto en roekeloos rijgedrag. Dat leidt tot een veroordeling tot 110 jaar gevangenisstraf.

Protest
Het leidt tot ongeloof bij z’n familie en vrienden, en zelfs de rechter in de zaak zegt dat hij liever een andere straf had opgelegd. Veel Amerikanen leggen zich niet bij de uitspraak neer. Heather Gilbee uit Colorado startte een online petitie die inmiddels al bijna 4,5 miljoen keer is getekend: “Aguilera-Mederos is geen crimineel, dit was gewoon een ongeluk,” schrijft ze. “Waarom wordt hij vervolgd en niet het bedrijf dat de vrachtwagen niet goed had onderhouden?” In een hoofdredactioneel commentaar roept ook de plaatselijke krant The Denver Post de gouverneur op om clementie te verlenen. “Dit is gewoon oneerlijk. Hoeveel jaar cel is genoeg voor een arbeidsongeluk?” Ook andere vrachtwagenchauffeurs spreken hun steun uit voor Aguilera-Mederos: “Dit kan altijd gebeuren,” zegt een van hen. “Je remmen kunnen kapot gaan, daar kun je niets aan doen.” Een aantal vrachtwagenchauffeurs schrijven op sociale media dat ze de staat Colorado voortaan mijden uit protest tegen de uitspraak.

Lees ook: Trucker VS krijgt 100 jaar strafvermindering na protesten

(Bron: RTL Nieuws)