Autofabrikant Ford wil eind dit jaar zelfrijdende taxi’s gaan inzetten in de Amerikaanse steden Miami (Florida) en Austin (Texas). In de jaren daarna moet het initiatief worden uitgebreid naar zes steden, waaronder Washington D.C. Daartoe wordt samengewerkt met autodeeldienst Lyft en technologiebedrijf Argo. Dat heeft het concern woensdag bekendgemaakt, meldt NRC.
Diverse autofabrikanten hebben al miljarden geïnvesteerd in de ontwikkeling van autonome voertuigen, maar toch is het nog niet gelukt om een zelfrijdende auto door te ontwikkelen tot een vast onderdeel van het straatbeeld. De langzame productie van bruikbare robottaxi’s staan haaks op de torenhoge verwachtingen die werden gewekt, onder meer door Tesla-topman Elon Musk die jaren geleden al voorspelde dat zelfrijdende technologie op korte termijn geschikt zou zijn voor brede toepassingen.
Vooral het ongeval in maart 2018, toen een autonome taxi van Uber een voetganger doodreed tijdens een test in Arizona, hebben die verwachtingen doen temperen. Ook kleine tekortkomingen zijn een hindernis voor de doorbraak van autonome voertuigen, die geprogrammeerd worden om veel voorzichtiger te rijden dan menselijke bestuurders. Daar moet het overige verkeer rekening mee houden. Robotauto’s worden echter vaak aangereden door automobilisten die er niet op rekenen dat de auto voor hen afremt.
De laatste jaren groeiden daarom de voorzichtigheid en scepsis over volledig autonoom rijdende voertuigen. Wetgevers werden huiverig om de verkeersregels aan te passen en investeerders bleken niet altijd bereid om de peperdure ontwikkelingen te blijven steunen. Allianties leken daarom de enige manier om de kapitaalintensieve ontwikkeling van zelfrijdende auto’s vol te houden.
Ford wil autonoom vervoer een serieuze tweede kans geven. De Amerikaanse automaker wil in 2023 duizend robottaxi’s op de weg hebben in zes grote steden. Ook Volkswagen heeft plannen in die richting en wil de technologie vanaf 2025 gaan toepassen in Duitse steden via zijn eigen taxidienst Moia. Het concern zou willen beginnen in de stad Hamburg.
(Bron: NRC)