Autobouwer General Motors (GM) mag voorlopig geen zelfrijdende taxi’s meer laten rijden in de Amerikaanse staat Californië. Deze week werd de vergunning voor de ’robotaxi’s’ in de staat opgeschort. Het Department of Motor Vehicles trok de vergunning in, omdat GM informatie zou hebben achtergehouden van een ongeluk waarbij een voetganger in San Francisco werd aangereden.
GM had vierhonderd zelfrijdende taxi’s in de stad San Francisco en nog eens tweehonderd in Austin, Houston en Phoenix. Een van de auto’s in San Francisco remde te laat voor een voetganger en reed vervolgens 6 meter door terwijl het slachtoffer nog onder de auto lag. Aan het verzoek om beelden van het ongeluk vrij te geven, gaf GM geen gehoor. Ook de federale toezichthouder National Highway Traffic Safety Administration onderzoekt het ongeluk.
Het besluit is een flinke tegenvaller voor GM, dat op het punt stond het experiment met de zelfrijdende taxi’s uit te breiden naar andere Amerikaanse steden en Japan. GM laat weten dat het herstel van het vertrouwen van het publiek nu de hoogste voorrang heeft. Alle zelfrijdende taxi’s zijn daarom van de straat gehaald.
De zelfrijdende taxi’s dreigen een hoofdpijndossier te worden voor General Motors. Het bedrijf gaf alleen dit jaar al 1,4 miljard dollar uit aan zelfrijdende auto’s. GM-topvrouw Mary Barra herhaalde nog eens dat het bedrijf blijft geloven in de technologie.