Op 1 juli 1997 stapte Daniël Hofmans bij de notaris binnen en even later was de oprichting van een nieuw letselschadebureau een feit: Hofmans Associates. Het bureau, dat tegenwoordig Hofmans Letselschade heet, bestaat vandaag precies 25 jaar. Dat betekent groot feest, vertellen de eigenaren Annemiek van Reenen-ten Kate en Maaike van den Berg: “We hebben met elkaar door de jaren heen het familiegevoel weten vast te houden, en dat vinden we ook heel belangrijk.”
Door Martijn van Driel
Maaike trad al meteen in 1997 bij het nieuwe kantoor in dienst en Annemiek volgde dat voorbeeld drie jaar later. “Daar zaten we dan,” zegt Maaike. “In een kantoor in Amsterdam met vier computers, in afwachting van zaken. Het voelde avontuurlijk, we waren pioniers. Het was in veel opzichten een andere tijd, alles ging per post of vaste telefoon. Druppelsgewijs groeide toen het aantal cliënten en ook het aantal collega’s.”
“Er werkten bij ons lange tijd zo rond de twaalf mensen,” zegt Annemiek. “Het doel was niet om zo snel mogelijk te groeien, dat had Daniël helemaal niet voor ogen. Het was en is nog steeds het belangrijkst om goed werk te leveren. In die beginfase, nog zonder het snelle internet en online marketing, was mond-tot-mond-reclame van cliënten en het opbouwen van goede relaties met opdrachtgevers superbelangrijk. En eigenlijk is dat bij ons altijd het uitgangspunt gebleven.”
Familiegevoel
Het is vandaag ook alweer vijf jaar geleden dat Maaike en Annemiek het bedrijf van Daniël overnamen. “Wat betreft de cultuur is er niet veel veranderd,” zegt Maaike. “Het draait bij ons nog steeds om de relatie, met onze klanten, opdrachtgevers en ook als collega’s onderling. Het familiegevoel dat er heerst is iets wat ons bindt en daar zijn we zuinig op. Onze kantoorhond Aboe, de grote baas, is daar een mooi voorbeeld van. Hij staat niet voor niets als mascotte op de medewerkerspagina van onze website, want hij vervult een belangrijke taak.”
Maaike beseft zich ineens dat het familiegevoel in sommige gevallen zelfs letterlijk kan worden opgevat: “Er zijn zelfs echte familierelaties binnen kantoor. Tamara bijvoorbeeld, een kersverse teamleider, is in de voetsporen van haar moeder Karin getreden en nu zelf bezig om registerexpert te worden. En Lieke, de dochter van Franc, is recent bij ons gestart met licht letsel. Ook werken op ons secretariaat een moeder en dochter en ook twee zussen.”
De Hofmans-aanpak
“We hebben onze werkwijze de laatste jaren behoorlijk geprofessionaliseerd,” geeft Annemiek aan. “Het digitale werken is daar een onderdeel van. En ook letten we erop dat schades door alle mensen op de ‘Hofmans-manier’ worden aangepakt. Onze intervisie, waarbij collega’s elkaar coachen en van elkaar leren door te praten over waar ze tegenaan lopen, is daarop gericht. We willen een partij zijn waarbij de waarden eerlijkheid, duidelijkheid, vriendelijkheid, betrokkenheid en doortastendheid herkenbaar naar voren komen in alle contacten van alle medewerkers. Naast onze expertise en ervaring zijn dat de belangrijkste kwaliteitseigenschappen bij Hofmans.”
De genoemde waarden staan ook centraal in de visie van Hofmans op de letselschaderegeling. Annemiek: “Ik merk iedere keer hoe zinvol het is om te investeren in de relatie met de mensen met wie we samenwerken. De letselschadebranche is een kleine wereld, dus kom je elkaar voortdurend tegen. Je hebt elkaar nodig om een schade op een goede manier te regelen. En als je elkaar kent, gaat dat gewoon makkelijker. Wij geloven sterk in het harmoniemodel.”
Ook Maaike ziet dat deze aanpak werkt. “Irritatie ontstaat meestal als je op afstand van iemand staat. Zodra je elkaar in de ogen kijkt en er een gesprek ontstaat, valt dat weg. Dan komt er veel sneller begrip voor elkaar, inzicht in de standpunten van de ander en een basis om zaken op te lossen.”
De kracht van Hofmans
Annemiek en Maaike zijn trots op hun bedrijf en zien de toekomst rooskleurig in. “We zijn nu met 33 mensen, een mooie gemengde groep van jong en oud,” zegt Maaike. “Groeien of krimpen is niet waar we mee bezig zijn. We willen onze klanten en opdrachtgevers goed kunnen blijven helpen, zorgen dat het werk beheersbaar blijft en vooral de Hofmans-cultuur bewaken.” Annemiek noemt het ‘de kracht van Hofmans’: “We willen graag helpen. Het maakt niet uit om wie het gaat, maar natuurlijk in de eerste plaats de slachtoffers.”
La dolce vita
En vandaag is het feest! Het kantoor is voor de gelegenheid gesloten en voor alle medewerkers en partners is er een boottocht georganiseerd door de Amsterdamse grachten. En daarna wordt er met een diner verder gevierd en samen gedanst op de muziek van een DJ. Annemiek lachend: “Want de Hofmansfamilie houdt van dansen!”
Helaas kan Daniël Hofmans dit feest niet meer meevieren. Hij is op 5 oktober vorig jaar overleden. Maaike: “Juist vandaag missen we Daniël enorm. Hij hield zo van feestjes en gezelligheid.”
In september gebeurt er iets bijzonders, dan zijn alle medewerkers van Hofmans te gast in het tweede thuisland van zowel Annemiek als Maaike: Italië. “Bij hard werken hoort ook goed vieren,” zegt Annemiek. “Dat konden we de afgelopen 25 jaar altijd al heel goed en dat houden we graag nog zo lang mogelijk in stand.”