De Amerikaanse multinational 3M, gevestigd in het havengebied van Antwerpen, is door minister Harbers (Infrastructuur en Waterstaat) aansprakelijk gesteld voor de schade die is veroorzaakt door vervuiling van de Zeeuwse Westerschelde met PFAS. Dat heeft de landsadvocaat aan het bedrijf laten weten. In de fabriek worden half-afgewerkte producten gemaakt, zoals lijmen, synthetisch rubber en koelmiddelen, maar ook PFAS, een verzamelnaam van chemische stoffen. PFAS is water -en vuilafstotend en zit bijvoorbeeld in textiel, een pan met antiaanbaklaag of post-itbriefjes. PFAS is niet afbreekbaar. Het kan zich in je lichaam ophopen en mensen ziek of onvruchtbaar maken.
Minister Harbers: “Er zit te veel PFAS in de Westerschelde. Dat leidt tot zorgen bij omwonenden, maar ook tot financiële schade bij bijvoorbeeld vissers en Rijkswaterstaat. Ik vind dat de vervuilers moeten betalen, niet de gebruikers en beheerders. Het aansprakelijk stellen van 3M past bij dat uitgangspunt.”
Schadeclaims
Eerder deze maand maakte de provincie Zeeland bekend dat zij de schade die is veroorzaakt door de vervuiling wil verhalen op de Vlaamse vervuilers. De provincie heeft daarvoor een meldpunt geopend voor ondernemers. Daar zouden inmiddels al 28 claims zijn binnengekomen. De ondernemers claimen bedragen die variëren van enkele duizenden euro’s tot en met miljoenen euro’s. Volgens de provincie wordt de beroepsvisserij hard getroffen door de vervuiling. Datzelfde geldt voor het toerisme.
Kosten Rijkswaterstaat
Ook Rijkswaterstaat inventariseert de geleden schade. Hierbij gaat het om kosten voor extra monitoring en om kosten voor het verwijderen van verontreinigd slib. Onderzocht moet worden voor welk deel van de PFAS-vervuiling 3M verantwoordelijk is. Op basis van dat onderzoek kan een bedrag worden verbonden aan de schade aan het ecosysteem en de economische schade van Rijkswaterstaat en derde partijen.
In gesprek
3M laat in een reactie aan de media weten de brief van de landsadvocaat te zien als een uitnodiging tot overleg. “We verwelkomen het voorstel van de overheid en het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat om met hen in gesprek te gaan.” Volgens 3M ‘sluit het voorstel aan’ bij een eerdere uitnodiging van het bedrijf aan het ministerie om over ‘de PFAS-situatie in de Westerschelde’ te spreken.