De gemeente Zutphen blijft erbij alles aan te hebben gedaan om te voorkomen dat de tak bij de opstapplek van de Fluisterboten in 2015 op voorbijgangers zou vallen. Zutphen stapt daarom naar de Hoge Raad om in cassatie te gaan tegen de uitspraak in hoger beroep waarin het gerechtshof de gemeente aansprakelijk stelde voor blijvend letsel bij een Amsterdamse toeriste.
De Amsterdamse Marea van der Veen stond met tientallen anderen nietsvermoedend te wachten op de boot. Plotseling brak een loodzware tak van een kastanjeboom af en viel boven op de toeriste en zes anderen. Door de klap van de tak belandde Van der Veen met onder meer een gebroken rug, scheenbeen en kuitbeen in het ziekenhuis. Ze raakte volledig arbeidsongeschikt; het was het einde van haar loopbaan bij Defensie. Met de zes anderen trof Zutphen een schikking. De Amsterdamse stapte naar de rechter om de gemeente aansprakelijk te stellen.
Alleen controle op het oog
De rechter stelde dat Zutphen het heeft nagelaten de kastanjeboom verder te onderzoeken. Een deskundige had de gemeente Zutphen in februari 2015 na een visuele controle al geadviseerd om verdergaand onderzoek te doen omdat de boom een risico zou zijn. Zutphen volgde dit advies volgens de rechter niet op en had eind mei 2015 de boom opnieuw alleen op het oog laten controleren.
Ook in het door de gemeente aangetekende hoger beroep kreeg Zutphen ongelijk, waarna de gemeente nu tegen deze uitspraak in cassatie gaat. Dit doe je als je van mening bent dat het gerechtshof fouten heeft gemaakt in een rechtszaak. De Hoge Raad kijkt alleen of de rechter de wet heeft toegepast. Een cassatierechter kijkt dus niet naar de beoordeling van de feiten zelf.
“Wij hebben oprecht begrip voor de slachtoffers en de geleden schade’’, zegt burgemeester Annemieke Vermeulen. “Dit was een afschuwelijk ongeluk met groot persoonlijk leed als gevolg. Wij leven dan ook zeer mee met alle slachtoffers. We moeten echter de menselijke kant los zien van de juridische afwikkeling van dit proces.’’
Exacte verantwoordelijkheden voor gemeenten
De gemeente Zutphen wil door een uitspraak van de Hoge Raad weten wat exacte verantwoordelijkheden zijn voor de gemeente. “Ook voor andere gemeenten in het land. Het is voor de gemeente belangrijk dat er door de hoogste rechter naar de zaak wordt gekeken.’’
Aangezien de gemeente Zutphen verzekerd is voor aansprakelijkheid lag de afhandeling van de schade bij de verzekeraar. De verzekeraar won onafhankelijk advies in bij expertisebureau Lemkes & Velthuijs BV en Boomtotaalzorg en concludeerde daarna dat de gemeente zorgvuldig handelde. De aansprakelijkheid wijst de verzekeraar daardoor af.
Twijfels over motivering rechter
Zowel deze verzekeraar als Zutphen zelf hebben twijfels bij de motivering van de rechter, die concludeerde dat Zutphen tekort schoot in het onderhoud en de controle op de conditie van de kastanjeboom. Deze motivering roept volgens Zutphen diverse vragen op zoals de vraag welk risico bij een boom bekend moet zijn voordat er maatregelen getroffen moeten worden. Bij de behandeling van het cassatieverzoek moet dit duidelijk worden. Zo’n cassatieprocedure kan een jaar tot anderhalf jaar duren.
Gesprek met Amsterdamse toeriste
In de tussentijd staat de gemeente nog wel open voor een gesprek met de Amsterdamse toeriste die naar de rechter stapte. “Eerdere pogingen om met de gedupeerde tot een passende regeling van de schade te komen zijn helaas niet gelukt. Wij staan hier echter nog steeds voor open’’, zegt burgemeester Vermeulen.
(Bron: AD)