Op streamingdienst Netflix is een nieuwe serie te zien over de opkomst en bloei van de verwoestende opiatencrisis in de Verenigde Staten. In zes afleveringen zoomt de serie Painkiller in op de lancering en marketing van de zeer sterke en verslavende pijnstiller OxyContin.
In de jaren negentig bracht het bedrijf Purdue Pharma van de familie Sackler OxyContin op de markt en verdiende daar miljarden mee. Rond 2000 bleek het middeltje verslavend en werd duidelijk dat de Sacklers dit belangrijke feit expres hadden verzwegen om er nog eens miljarden extra mee te kunnen verdienen. In 2021 overleden 107.000 mensen in Amerika door toedoen van een overdosis aan opiaten. Jaarlijks komen er meer Amerikanen om door een dergelijke overdosis dan er omkomen door verkeersongevallen (ongeveer 40.000) of door vuurwapens (ongeveer 20.000).
Zowel de producenten (o.a. Purdue Pharma) als retailers (o.a. Walmart) en indirect betrokken partijen zoals adviesbureau McKinsey zijn aangesproken op hun rol in de crisis, wat leidde tot meerdere miljoenen- en zelfs miljardenschikkingen. Purdue Pharma trof in 2019 een schikking van ruim tien miljard dollar met duizenden Amerikaanse steden, tientallen staten, ziekenhuizen en andere partijen.
Elke aflevering van Painkiller begint met een moeder die zegt dat in deze serie het nodige is verzonnen, maar dat de dood van haar kind echt is. Acteur Matthew Broderick speelt de gehaaide zakenman Richard Sackler.