Chemiebedrijf 3M, gevestigd in het Belgische Zwijndrecht, versnelt de uitfasering van productieprocessen gerelateerd aan PFAS. Het bedrijf maakte het nieuws bekend in een brief aan Vlaams minister van Milieu Zuhal Demir. Het chemiebedrijf verwacht dat de PFAS-activiteiten medio 2024 volledig zullen stoppen.
Het oorspronkelijke plan was om de activiteiten eind 2025 te beëindigen. Maar 3M zegt dat het stappen heeft ondernomen om de milieu-impact van de resterende PFAS-productie te verminderen. In de brief stelt 3M verder dat zij aan al haar verplichtingen onder de Vlaamse overheid heeft voldaan. Daarbij hielden ze ook rekening met de beslissing van de provincie Antwerpen vorig jaar om een aanvraag tot aanpassing van de emissienormen af te wijzen.
Begin 2023 was PFAS goed voor zo’n 70% van de productie van het chemiebedrijf. Door het stopzetten van deze productie verliest het chemiebedrijf in Zwijndrecht 98 banen. Dit gebeurt in fasen. Er zijn tien mensen ontslagen. Volgende maand zal er een nieuwe golf van vertrek van medewerkers plaatsvinden, waarbij nog eens vijf medewerkers zullen vertrekken.
PFAS zijn chemische stoffen die zich in het lichaam ophopen en het immuunsysteem beschadigen. Deze stoffen worden vooral gebruikt in antiaanbaklagen en brand- en vlekbestendige materialen en zijn vrijwel niet afbreekbaar.
Westerschelde
Het PFAS-probleem begon in 2021 in Zeeland de kop op te steken, toen werd ontdekt dat de chemische fabriek van 3M in Zwijndrecht al enkele jaren afval in de Schelde loosde, met daarin hogere dan toegestane PFAS-concentraties. De Vlaamse overheid adviseerde vervolgens om binnen een straal van tien kilometer rond de fabriek in Zwijndrecht geen voedsel uit eigen tuin te eten. Dat jaar bleken ook de concentraties in de Westerschelde en het kanaal Gent-Terneuzen te hoog. Het RIVM roept in 2022 op om zo min mogelijk vis, garnalen, oesters en mosselen uit de Westerschelde te eten.
Ondertussen heeft de Belgische overheid verschillende stappen gezet, zoals het opleggen van strengere PFAS-emissienormen aan 3M in 2021. Het besluit van 3M om te stoppen met de productie van deze stoffen komt na strikte regelgeving en meerdere rechtszaken.
—