Een vast vrijdags onderdeel van Letselschade.NU is ‘Tien vragen aan…’, waarin een letselschadeprofessional een klein inkijkje geeft in zijn of haar leven en drijfveren. Vandaag is het de beurt aan Stijn Kerkhof (37). Stijn werkt als letselschadeadvocaat voor slachtoffers van ongevallen en misdrijven. Vorig jaar startte hij met Anne Verstappen het kantoor Heelmeesters Letselschade Advocaten in Helmond.
Hoe ben je erin gerold?
Tijdens mijn rechtenstudie kreeg ik de kans om enkele maanden te snuffelen bij de kantoren Stadermann Luiten (Rotterdam) en Van Benthem & Keulen (Utrecht), aan de verzekeraarskant. Het aansprakelijkheids- en verzekeringsrecht bleek mij goed te liggen. Ik vind het geen straf om lijvige dossiers te lezen en oplossingen te mogen bedenken die het verschil kunnen maken in een zaak. Juridisch-technisch was de verzekeraarskant misschien interessanter geweest, omdat dat type advocatuur vooral een drukke procespraktijk kent. Ik koos na mijn studie echter voor de slachtofferkant; de sympathieke kant. 😉
Hoe ziet een normale vrijdag er voor jou uit?
Vrijdag is tegenwoordig een dag zoals andere werkdagen, maar dan wat rustiger. Vaak minder afspraken en meer tijd om achterstallig werk af te handelen. Ik moet daarbij bekennen dat kantoor-vrijmibo’s geen wekelijkse routine meer zijn. Op een normale vrijdag ben ik (meestal) op tijd thuis, zodat we nog wat leuks kunnen doen met het gezin.
Wat geeft je de meeste voldoening in je werk?
Als ik het gevoel heb dat ik het maximale uit een zaak heb gehaald. Het maximale betekent voor mij niet alleen geld. Het maximale kan ook betekenen dat mijn cliënt met mijn ondersteuning het geluk weer teruggevonden heeft.
Met welk onderdeel van je werk heb je moeite?
Ik heb moeite met lange wachttijden. Vooral met maandenlang wachten op verzekeraars. De wachttijden bij de rechterlijke macht zijn overigens ook niet mals, waardoor procederen doorgaans ook geen snelle oplossing geeft. De wachttijden in de zorg (zoals de GGZ) kunnen voor cliënten ook problematisch zijn. Je ziet een cliënt soms ver afglijden, als er geen zicht is op een snelle oplossing of enig perspectief.
Waar ben je trots op?
Op het succes van ons eigen kantoor. Het was bij de start een sprong in het diepe. We begonnen in november 2021 met een gloednieuwe maar volledig lege dossierkast. Nu elf maanden later hebben we al zo’n honderd cliënten kunnen helpen.
Wie was in je loopbaan je belangrijkste leermeester?
Van Rob Baetens heb ik erg veel geleerd. Toen ik als advocaat-stagiair bij MannaertsAppels begon, werkte hij er al decennia. Hij zat nog bij de eerste lichting van LSA-advocaten. Toen ik mijn eerste conceptstuk ter goedkeuring aan hem voorlegde, fakkelde hij dat volledig af vanwege mijn “zeventiende-eeuwse taalgebruik”. Hij had groot gelijk. Het bestuderen van zijn dossiers en het geregeld met hem sparren gaven mij nadien veel inspiratie en een goed voorbeeld. Zijn bewoordingen waren duidelijk, meeslepend en doeltreffend. Daarbij was hij naar mijn idee altijd vol empathie en handelde hij met respect voor alle betrokken partijen; zeker ook richting de wederpartij. Hij speelde altijd op de bal, nooit op de man. Hij was als advocaat een allemansvriend en kreeg daardoor veel voor elkaar (ten gunste van zijn cliënten). Inmiddels is hij enkele jaren met pensioen.
Wat zou je vandaag veranderen in de letselschadebranche als je kon?
Schadebehandelaars van verzekeraars zouden minder dossiers per persoon moeten innemen én zelf driegesprekken moeten voeren bij slachtoffers thuis (dus dat onderdeel niet uitbesteden). Ik ben ervan overtuigd dat zaken dan efficiënter zouden kunnen worden afgewikkeld.
Alleen al vanwege het huidige personeelstekort, zal die gedachte wel een utopie zijn.
Wat is je favoriete vrijetijdsbesteding?
Onlangs hebben we een bouwkavel gekocht in Beek en Donk. We laten daarop een duurzaam huis bouwen. Met ieder detail van de bouw hebben we ons kunnen bemoeien. Dit begon als mijn favoriete vrijetijdsbesteding, maar inmiddels is het dat zeker niet meer. Kostenstijgingen van bouwmaterialen, leveringsproblemen, vertragingen… We zijn er wel klaar mee. Onze woning over enkele maanden gelukkig ook.
Recentelijk is bij ons in het dorp een padel-club geopend. Die sport is nu mijn nieuwste uitlaatklep.
Meest favoriet ga ik er op uit met mijn vrouw en onze tweejarige zoon. We hebben niet veel nodig om een leuke dag te beleven. Een glijbaan is tegenwoordig al ruimschoots voldoende.
Van welke muziek hou je?
Op een herfstachtige dag kent de playlist van Yann Tiersen thuis een hoge notering. In de auto luister ik graag naar rustige muziek: op dit moment is dat de Spotify-playlist ‘Relax & Unwind’. In het verkeer is het namelijk al druk genoeg.
Wat staat er bovenaan je bucketlist?
Met stip: Het kunnen bewonen van ons nieuwe huis.