Alaska Airlines moet een schadevergoeding van 2.7 miljoen euro betalen aan de familie van een overleden passagier. De passagier in kwestie zou assistentie moeten krijgen tijdens een overstap, maar deze kwam nooit. Als gevolg daarvan overkwam de passagier een ongeval op de luchthaven, waarbij ze ernstig letsel opliep en later zelfs aan haar verwondingen overleed.
Het voorval speelde zich af in 2017 op Portland International Airport. De passagier, de 75-jarige mindervalide Bernice Kekona, was onderweg van Hawaii naar Washington en moest overstappen in Portland. Kekona had nog maar één been en was dus volledig afhankelijk van haar rolstoel. De familie van Kekona had daarom assistentie geregeld voor haar overstap.
De familie had maar liefst vijf keer een bevestiging gekregen van Alaska Airlines, maar er bleek een communicatiefout te zijn gemaakt tussen Alaska Airlines en het bedrijf dat de assistentie voor Alaska Airlines uitvoert. Door deze fout stond niemand Kekona op te wachten bij haar gate van aankomst. Hierop besloot Kekona zelf naar haar vertrek-gate te gaan. Dit eindigde echter in tragedie.
Tijdens haar overstap viel Kekona naar beneden op een roltrap in het vliegveld. Tijdens haar val liep Kekona zware hoofd- en borstverwondingen op. Ondanks vele operaties bleken haar verwondingen fataal. Na 3 maanden in het ziekenhuis overleed ze.
Rechtszaak
Alaska Airlines hield in de procedure Kekona zelf verantwoordelijk voor haar ongeval, maar daar dacht de rechtbank anders over. De luchtvaartmaatschappij werd voor 90% aansprakelijk gehouden.
De advocaat van de nabestaanden reageerde na afloop op het vonnis: “Bernice Kekona was het slachtoffer van een tragisch falen van Alaska Airlines om basisdiensten te verlenen tussen hun vluchten. Alaska Airlines heeft Bernice jammerlijk in de steek gelaten, en het bedrijf is het rechtssysteem als een wapen gaan gebruiken om Bernice de schuld te geven, de verantwoordelijkheid te ontlopen, en haar rouwende familie op de meest kwetsende manieren te ondermijnen.”
(Bron: Up in the Sky)