Een derde van de mensen met een visuele beperking voelt zich onveilig in het verkeer. Niet verrassend, want uit datzelfde onderzoek blijkt dat 40% van de fietsers niet weet hoe het oversteekgebaar met de witte stok eruit ziet. Veel bestuurders weten bijvoorbeeld niet dat ze slechtzienden en blinden voor moeten laten gaan. Een interview met de ervaringsdeskundige Rachel: “Mijn doel is dagelijks op een veilige en ontspannen manier van A naar B te komen. Dat vraagt sportiviteit, vertrouwen en doorzettingsvermogen!”
“Communicatie is het halve werk, dus ik ga zo zichtbaar en herkenbaar mogelijk op pad. Mijn blindegeleidestok en -hond Lady laten zien dat ik een visuele beperking heb. Op drukke plekken draag ik ook nog een hesje met de tekst: ‘Ik zie je niet, houd jij afstand?’ Lady helpt mij bij het ontwijken van obstakels. Op haar tuig, dat voorzien is van reflecterend materiaal, zitten labels waarop staat dat ze een geleidehond is en dat je haar niet mag afleiden.”
Vooral het oversteken is voor Rachel een uitdaging. “Verkeerssituaties zijn heel complex, omdat mijn ogen niet meer kunnen bijbenen. Het inschatten van snelheden is vreselijk moeilijk. Ook kan het geluid beangstigend zijn als je het verkeer niet kunt zien. Maar misschien nog wel enger zijn weggebruikers die je bijna niet hoort! Zoals bestuurders van elektrische voertuigen en fietsers.”
Ook op het fietspad moet Rachel oppassen. “Het is voor fietsers die mij van achteren naderen niet gelijk zichtbaar dat ik slechtziend ben. Dat maakt anticiperen voor hen lastig. Ik kies daarom vaak voor de linkerkant van de weg, ondanks dat Lady en ik hebben geleerd rechts te lopen als zij aan het werk is. Wat veel mensen niet weten is dat ik niet plotseling de berm in kan stappen om uit te wijken. Als Lady in de beugel loopt mag zij vanwege mijn veiligheid de verharde weg namelijk niet zomaar verlaten.”
Rachel zou graag zien dat overige weggebruikers meer rekening houden met visueel beperkten. “Het zou mij zeker helpen als fietsers mij op voldoende afstand en met gepaste snelheid passeren. Verder moet iedereen weten: een geheven stok geldt als een officieel stopteken. Ik waardeer het enorm als ik daarop kan vertrouwen.”
Meer weten over slechtziendheid in het verkeer? De Oogvereniging deelt nuttige informatie.
(Bron: Veilig Verkeer Nederland)