Hof van Justitie: Leverancier kan aansprakelijk zijn voor gebrekkig product

Het bedrijf dat iets maakt, de fabrikant of producent,  is verantwoordelijk voor het product. Maar de leverancier die het verkoopt aan anderen, wordt soms ook als producent gezien. Bijvoorbeeld als de leverancier dezelfde naam gebruikt als het merk op een product. Is er iets mis met het product en ontstaat daardoor schade aan andere spullen of aan personen? Dan kan zowel de leverancier als de fabrikant verantwoordelijk zijn voor de gevolgen. Zelfs als de leverancier zijn naam of merk niet op het product heeft gezet. Zo wordt de consument beter beschermd.

Ongeluk door defecte airbag
In juli 2001 kocht een consument een Ford-auto bij Stracciari, een dealer van Ford in Italië. De auto was gemaakt door Ford WAG, een bedrijf uit Duitsland. De auto was via Ford Italia, de leverancier van Ford-auto’s in Italië, geleverd aan de dealer Stracciari. In december 2001 kreeg de consument een ongeluk waarbij de airbag niet werkte.

Rechtszaak in Italië
De consument besluit een rechtszaak te beginnen tegen de dealer en Ford Italia. Hij eist een vergoeding voor de schade die is ontstaan door het probleem met de auto. Ford Italia verdedigt zich door te zeggen dat het bedrijf niet verantwoordelijk is voor het defect aan de airbag, omdat het de auto niet zelf heeft gemaakt en dus niet de producent is.

Het Italiaanse Hof van Cassatie twijfelt over hoe het woord ‘producent’ uit de richtlijn over aansprakelijkheid voor gebrekkige producten moet worden gelezen. De Italiaanse rechter wil van het Hof van Justitie weten of een leverancier van een gebrekkig product als ‘producent’ kan worden gezien.

Hof van Justitie
De Europese regels bepalen dat een producent verantwoordelijk is voor de spullen die hij maakt. Volgens het Hof is ‘persoon die zich als producent voordoet’, niet alleen degene die zijn naam direct op het product zet. De leverancier kan ook een producent zijn als zijn naam, of een herkenbaar onderdeel daarvan, hetzelfde is als:

• de naam van de fabrikant
• het handelsmerk
• een ander herkenbaar kenmerk dat op het product staat

De leverancier doet zich dan voor als degene die verantwoordelijk is voor de kwaliteit van het product. Zo wekt hij het vertrouwen van de consument, alsof het product rechtstreeks door hem is verkocht. Als een koper de leverancier dan niet kan aanspreken, wordt het begrip ‘producent’ kleiner en zou de bescherming van consumenten in gevaar komen.

Het Hof maakt verder duidelijk dat de EU-wetgever ervoor heeft gezorgd dat iedereen die zich voordoet als producent, dezelfde verantwoordelijkheid draagt als de echte producent. Daarnaast moet een consument kunnen kiezen om de volledige schadevergoeding te eisen van één van hen, omdat zij allebei verantwoordelijk zijn. De consument zou minder goed beschermd zijn als een leverancier hem doorverwijst naar een producent die misschien onbekend is bij de consument.

Meer weten?
Lees de volledige uitspraak: C-157/23 | Ford Italia op de website van InfoCuria (jurisprudentie van het Hof van Justitie).