Bijna 70% van alle kleding op de wereld is (deels) gemaakt van een of andere vorm van plastic, zoals polyester, nylon, acryl of polyamide. Deze synthetische vezels kunnen bij inademing chronische ontstekingen in de longen veroorzaken, waarvan bekend is dat ze een belangrijke oorzaak zijn van ziekten zoals kanker, hartaandoeningen, astma en diabetes. Er is ook een duidelijk verband tussen hoge blootstelling aan nylonvezels en twee soorten prikkelbare darmaandoeningen (ziekte van Crohn en colitis ulcerosa). Dat stelt de Plastic Soup Foundation op basis van een literatuurstudie naar meer dan 400 wetenschappelijke publicaties over dit onderwerp.
De Wereldgezondheidsorganisatie doet sinds 2019 onderzoek naar hun effecten op het menselijk lichaam. De gezondheidsisico’s van plasticvezels in kleding worden onderschreven door prof. dr. Barbro Melgert van de Rijksuniversiteit Groningen: “Het is zorgwekkend dat vooral kinderen, omdat hun longen nog in ontwikkeling zijn, twee keer zoveel plastic vezels inademen als volwassenen. Sterker nog, uit ons onderzoek blijkt dat jonge longcellen in hun ontwikkeling geremd worden door bijvoorbeeld nylonvezels.”
Uit een peiling in opdracht van Plastic Soup Foundation onder meer dan 1.300 respondenten blijkt dat bijna de helft van hen al op de hoogte is van de zorgen van wetenschappers over het inademen van plastic kledingvezels en hun ophoping in de longen. Maar slechts een op de drie weet dat de risico’s voor kleine kinderen nog groter zijn. Omdat kleintjes op de grond kruipen en alles in hun mond stoppen, inhaleren ze twee keer zoveel plastic vezels als volwassenen en slikken ze tot 12 keer zoveel.
De Plastic Soup Foundation maakt zich zorgen over de toename van het gebruik van plastic in kleding. Daarom lanceert de organisatie op 1 november de campagne Plastic Fashion. Deze campagne heeft tot doel de kledingindustrie kleding van betere kwaliteit te laten produceren die in 5 jaar 50% minder plastic vezels verliest.
In maart van dit jaar sprak de Europese Commissie de ambitie uit om de textielindustrie in 2030 aanzienlijk te verduurzamen. De Commissie heeft aangekondigd maatregelen te nemen om het verlies van synthetische vezels eind 2022 te voorkomen en te verminderen.