In Duitsland zijn bij zowel volwassen als kinderen sporen van de verboden weekmaker DEHP gevonden, die op de lijst van gevaarlijke stoffen staat. Bij maar liefst zes op de tien onderzochte kinderen werden sporen aangetroffen in de urine. Dit soort stoffen kunnen namelijk schadelijke gevolgen voor het lichaam hebben. Studies duiden op een correlatie tussen weekmakers en de toename van bepaalde kankervormen, zoals borst-, zaadbal- en prostaatkanker.
Weekmakers zijn verwerkt in heel veel producten. Het gaat om stoffen die plastic zacht en buigzaam maken, wat handig is voor speelgoed, kabels, maar bijvoorbeeld ook cosmetica, voedselverpakkingen en flessen. Sommige van deze weekmakers zijn gevaarlijk en daarom verboden in Europa.
Bij twee bevolkingsonderzoeken in Duitsland bleek eind januari dat reststoffen die duiden op dit soort weekmakers in mensen zijn gevonden. Bij het onderzoek werd gekeken naar de fysieke blootstelling van mensen aan milieuverontreinigende stoffen. De onderzoekers ontdekten dat meer dan een derde van de deelnemers reststoffen in hun urine hadden die duiden op de verboden weekmaker DEHP. De alarmbellen gingen nog meer rinkelen toen tegelijkertijd de resultaten van de studie onder kinderen binnenkwamen, bij maar liefst zes op de tien onderzochte kinderen werden dergelijke sporen aangetroffen in de urine. Toxicologen in Duitsland zijn compleet verrast door de resultaten.
Hoe de sporen in de lichamen van de onderzochte volwassenen en kinderen terecht zijn gekomen, is onduidelijk. Mogelijk komt het omdat schadelijke weekmakers niet verboden zijn buiten Europa en daar veel spullen worden gekocht. Deskundigen denken dat een bevolkingsonderzoek in Nederland soortgelijke uitkomsten zou kunnen geven.