Artsen bezorgd om misinformatie op sociale media over onbewezen kankerbehandelingen: ‘groot probleem voor de volksgezondheid’

Kankerspecialisten geven een waarschuwing voor de toenemende impact van misleidende berichten over alternatieve behandelingen, zoals koffieklysma’s en sapdiëten. Deze onbewezen methodes worden op het internet aangeprezen als ‘wondermiddelen’, maar kunnen patiënten aanmoedigen om effectieve medische behandelingen te vermijden, wat mogelijk fatale gevolgen met zich meebrengt. Artsen in Nederland zijn zich ook bewust van het probleem.

Tijdens het jaarlijkse congres van de American Society of Clinical Oncology (ASCO) in Chicago hebben artsen wereldwijd de afgelopen dagen hun zorgen uitgesproken over de toenemende impact van desinformatie op sociale media. Artsen constateren dat patiënten met kanker af en toe conventionele behandelingen zoals chemotherapie of immunotherapie negeren, en in plaats daarvan kiezen voor ‘natuurlijke’ therapieën die niet onderzocht zijn of zelfs schadelijk kunnen zijn.

De Amerikaanse kankeronderzoeker Fumiko Chino zegt tegen The Guardian dat de desinformatie over kanker in het afgelopen decennium aanzienlijk is gestegen. “Misleidende of onjuiste informatie over kanker is een aanzienlijk probleem voor de gezondheid van de bevolking geworden”. Hij geeft voorbeelden van patiënten die hebben gekozen voor zogenaamde ‘volledig natuurlijke’ behandelingen, die soms door commerciële klinieken in het buitenland worden aangeboden. “Daar ontvingen ze onder andere koffieklysma’s of aanzienlijke hoeveelheden vitamine C. Ze komen vaak terug wanneer ze opmerken dat het niet werkt. Sommige patiënten sterven echter omdat ze te laat voor reguliere zorg kiezen.”

Nederlandse artsen bevestigen de trend. Joey Scheufler, de oprichter van Dokters Vandaag, een Nederlandse groep artsen op TikTok, merkt elke dag op hoe snel medische desinformatie op sociale media toeneemt, zegt hij tegen RTL Nieuws. “Het probleem neemt alleen maar toe.” Scheufler stelt dat mensen met kanker vaak alles aangrijpen wat hoop biedt. “Het risico hiervan is dat ze het zelfstandig uitvoeren en niet met hun arts overleggen”. Hij benadrukt dat de oplossing niet alleen in goede content zit, maar vooral in het contact met echte artsen. “Je arts ziet tientallen patiënten per week, weet wat goed is voor jou. Een filmpje op TikTok is nooit persoonlijk. Sociale media zijn dat niet. Maar jouw arts wél. Bespreek altijd met je behandelend arts wat je ziet of overweegt.”